電療也能治療癲癇?? 答案是肯定的，而且效果可能遠比你想像的好。


癲癇的治療從早期基督教時代的斷食生酮療法，到後來藥物的發現，在一些外傷、腫瘤個案上手術的應用，及至今基因與代謝研究的進步，許多更專一性治標性的藥物出現，可以說是百花齊放。這除了顯示科學的進步，也反應了癲癇的多樣性與難治性，即使有了這麼多的治療手段仍有些人無法擺脫不定期發作的風險與壓力。    

對許多醫師而言，治癒頑固型癲癇是不存在的，我們只能控制它和它併存，除了特定的癲癇在接受手術後能完全不發作，其它情況下這幾乎是鐵律。然而近十年來愈來愈多的證據顯示，在不適合開刀的頑固型癲癇病人身上，還有另一個機會能達到完全不發作，那就是腦神電刺激治療 (只有在侵入性電療設備有個案報告)。

癲癇是腦神經過度興奮(hyperexcitability)與共振(synchronized)造成的結果，而在癲癇發作處(seizure onset zone)或重要傳播節點(Hub nodes)給予一個極低能量的電流，能在安全的情況下，阻斷共振的產生，而使得癲癇波傳遞不出去，也就不會造成臨床上的症狀，不僅如此，長時間沒發作後腦部會產生自我調節(neuroplasticity)使得癲癇愈來愈難發作，進而治療癲癇。

長時間電刺激最重要的就是安全性，而評估指標為電荷密度 (Charge Density)，使用刺激參數需在向農標準(Shannon criteria), k<1.85進行 (目前安全標準數值已建立且有長達十年以上的經驗)，在此條件下研究人員去顯微鏡下看經刺激腦組織的變化證實無長期傷害發炎性的反應。

目前市面上能夠選擇的癲癇電療有從較非入侵性的迷走神經刺激術(VNS)、重複經顱磁刺激治療(rTMS)、跨顱直流電刺激(Transcranial direct current stimulation , tDCS)與侵入性但效果較好的深部腦神經刺激(Deep brain stimulation, DBS, Metronic)、反應式神經刺激器(responsive neurostimulator, RNS, NeuroPace)、長期低閾值性腦皮質神經刺激 (Chronic subthreshold cortical stimulation, CSCS)(註1-圖片來源)。

以RNS 9年的經驗為例，在所有接受治療的頑固癲癇病人裡，有的人原本每天大大小小發作可以到達上百次，在9年的治療後，平均每個人癲癇減少的75%，有2成的病人完全沒有癲癇發作(註2)。

這在癲癇治療算是新興領域，隨著振奮人心的治療結果發表，愈來愈多公司投入研發更低入侵性(如EASEE系統，甚至不用打開顱骨)、可充電性(長達15年不用換電池)、編程性(Program, 紀錄長期腦波後，針對發作的週期，是的，癲癇發作已被證實有長中短週期，給予不同程度的刺激，更準確治療，以期待有更好的效果與更久的電池)的新一代儀器。


參考資料

1. Neurostimulation Devices for the Treatment of Neurologic Disorders, Mayo Clin Proc.nSeptember 2017;92(9):1427-144

2. Nine-year prospective efficacy and safety of brain-responsive neurostimulation for focal epilepsy. Neurology, 2020. 95(9): p. e1244-e1256.